intolerancias

El término que engloba las alergias e intolerancias alimentarias es hipersensibilidad alimentaria. Hay una clara diferencia: en el caso de una alergia, hay una reacción exagerada del sistema inmunitario a ciertos ingredientes de los alimentos, lo que provoca una reacción alérgica. Por ejemplo, el cuerpo produce anticuerpos contra el gluten, la leche de vaca o los frutos secos. En el caso de la intolerancia, el sistema inmunitario no está implicado, sino que hay un problema con la descomposición de ciertos componentes de la dieta. Una alergia alimentaria se llama hipersensibilidad alimentaria alérgica y una intolerancia se llama hipersensibilidad alimentaria no alérgica.

La intolerancia más común, con diferencia, es la intolerancia a la lactosa, un azúcar de la leche que se encuentra sobre todo en los productos lácteos. Además de la intolerancia a la lactosa, también son frecuentes la intolerancia a la fructosa y a los fructanos y galactanos.

No siempre se sabe con exactitud cuál es la causa de las intolerancias alimentarias. En muchos casos existe un problema enzimático, por lo que hay una escasez de una enzima concreta en el intestino delgado o una enzima falta por completo. La intolerancia también puede estar causada por un mal funcionamiento del mecanismo de transporte que dificulta el paso de ciertos alimentos a través de la pared intestinal. Este es el caso, por ejemplo, de la intolerancia a la fructosa.

Cuando un determinado nutriente es difícil o imposible de absorber a través de la pared intestinal, lo llamamos malabsorción. Un problema enzimático o de absorción puede producirse de forma aguda, por ejemplo, debido a una infección intestinal o a una cirugía intestinal. También puede desarrollarse gradualmente y empeorar con la edad. Algunos tipos de intolerancia también pueden ser hereditarios, como la intolerancia congénita a la lactosa o la intolerancia a la sacarosa (DCSI).