Cómo actúa la histamina en nuestro organismo?

La histamina es una sustancia que produce el propio organismo. Ayuda a transmitir señales entre las células y, además, desempeña un papel importante en el sistema inmunitario. La histamina se almacena en células especiales, denominadas mastocitos. Estas células se encuentran repartidas por todo el organismo, entre otros lugares, en la piel, las vías respiratorias y los intestinos.

Producción propia de histamina

El cuerpo puede producir histamina a partir de la histidina, un componente básico de las proteínas. Esta producción tiene lugar en células específicas de los intestinos, el estómago y la piel, entre otros. Para la conversión en histamina se necesitan sustancias auxiliares, como la vitamina B6.

Histamina en los alimentos

Además, la histamina está presente en diversos alimentos. Se encuentra principalmente en productos madurados y fermentados, como el vino tinto, el queso añejo y ciertos tipos de pescado. Durante la maduración o fermentación, las bacterias convierten la histidina en histamina. Por lo general, los productos que maduran o fermentan durante más tiempo contienen más histamina. Por lo tanto, los productos frescos suelen contener menos histamina. Por último, hay alimentos que, aunque no contienen grandes cantidades de histamina, pueden estimular su liberación. Estos denominados liberadores de histamina son, por ejemplo, las fresas, los tomates, el chocolate y los mariscos.

El papel de la histamina en las alergias

La histamina interviene en la respuesta inmunitaria del organismo. Se libera cuando el cuerpo reconoce una sustancia como un posible peligro. Sin embargo, a veces el cuerpo reacciona a sustancias inocuas, como el polen, los ácaros del polvo o determinados alimentos. A estas sustancias las denominamos alérgenos. Esto lo reconocemos, por ejemplo, en una reacción alérgica o en el heno

Cuando un alérgeno entra en el organismo, puede unirse a los mastocitos. Esto funciona según un principio de llave y cerradura. A continuación, el mastocito libera histamina y otras sustancias defensivas. Esta liberación provoca una reacción alérgica. Dado que los mastocitos se encuentran principalmente en la piel, las vías respiratorias y las membranas mucosas, los síntomas suelen aparecer en estas zonas. Algunos ejemplos son el eccema, la dificultad para respirar o la congestión nasal.

Hipersensibilidad a la histamina

La hipersensibilidad a la histamina no es una reacción alérgica. En caso de hipersensibilidad, el problema radica en la degradación de la histamina en el intestino. Cuando la histamina no se degrada correctamente en el intestino, puede acumularse en el organismo. Una enzima importante en la degradación de la histamina de los alimentos es la diaminooxidasa (DAO). Esta enzima ayuda a procesar la histamina de los alimentos y, por lo tanto, favorece su degradación en el intestino.

En resumen, la histamina cumple diversas funciones y provoca diferentes reacciones en todo el cuerpo. Por ejemplo, en caso de alergia, se puede liberar histamina, lo que provoca, entre otras cosas, molestias cutáneas. Además, puede producirse una disminución de la degradación de la histamina en el intestino, por ejemplo, debido a una deficiencia de la enzima DAO.