Come agisce l’istamina nel nostro corpo?

L’istamina è una sostanza prodotta dall’organismo. Aiuta nella trasmissione dei segnali tra le cellule e svolge inoltre un ruolo importante nel sistema immunitario. L’istamina viene immagazzinata in cellule speciali, le cosiddette mastociti. Queste cellule sono distribuite in tutto il corpo, tra l’altro nella pelle, nelle vie respiratorie e nell’intestino.

Produzione endogena di istamina

Il corpo può produrre istamina dall’istidina, un elemento costitutivo delle proteine. Questa produzione avviene in cellule specifiche presenti, tra l’altro, nell’intestino, nello stomaco e nella pelle. Per la conversione in istamina sono necessari cofattori, come la vitamina B6.

Istamina presente negli alimenti

Inoltre, l’istamina è presente in diversi alimenti. Si trova soprattutto nei prodotti stagionati e fermentati, come il vino rosso, i formaggi stagionati e alcuni tipi di pesce. Durante la stagionatura o la fermentazione, i batteri trasformano l’istidina in istamina. In generale, quindi, i prodotti che stagionano o fermentano più a lungo contengono più istamina. I prodotti freschi contengono quindi spesso meno istamina. Infine, ci sono alimenti che di per sé non contengono grandi quantità di istamina, ma possono stimolarne il rilascio. Questi cosiddetti liberatori di istamina sono, ad esempio, fragole, pomodori, cioccolato e crostacei.

Il ruolo dell’istamina nelle allergie

L’istamina è coinvolta nella risposta immunitaria dell’organismo. Viene rilasciata quando il corpo riconosce una sostanza come potenzialmente pericolosa. A volte, però, il corpo reagisce a sostanze innocue, come pollini, acari della polvere o determinati alimenti. Queste sostanze sono chiamate allergeni. Lo si nota, ad esempio, in caso di reazione allergica o raffreddore da fieno.

Quando un allergene entra nell’organismo, può legarsi ai mastociti. Questo funziona secondo un principio chiave-serratura. Il mastocita rilascia quindi istamina e altre sostanze immunitarie. Questo rilascio provoca una reazione allergica. Poiché i mastociti sono presenti soprattutto nella pelle, nelle vie respiratorie e nelle mucose, i disturbi si manifestano spesso in queste zone. Si pensi ad esempio all’eczema, alla dispnea o alla congestione nasale.

Ipersensibilità all’istamina

In caso di ipersensibilità all’istamina non si verifica una reazione allergica. In caso di ipersensibilità, infatti, il problema risiede nella degradazione dell’istamina nell’intestino. Se l’istamina non viene degradata correttamente nell’intestino, può accumularsi nell’organismo. Un enzima importante nella degradazione dell’istamina presente negli alimenti è la diammina ossidasi (DAO). Questo enzima aiuta a metabolizzare l’istamina presente negli alimenti e favorisce quindi la sua degradazione nell’intestino.

In breve, l’istamina svolge diverse funzioni e provoca diverse reazioni in tutto il corpo. Ad esempio, in caso di allergia, può essere rilasciata istamina, che provoca, ad esempio, disturbi cutanei. Inoltre, può verificarsi una ridotta degradazione dell’istamina nell’intestino, ad esempio a causa di una carenza dell’enzima DAO.